Desligado

Perto da costa de Grand Isle, Ryan Anderson, vestindo um par de botas pretas, saltou de um esquife e caminhou lentamente através de fileiras de gaiolas flutuantes, que abrigam mais de 100 mil ostras em crescimento.

No ano passado, Anderson fundou o Little Moon Oyster Ranch, uma fazenda em Bayou Rigaud onde ele cultiva ostras que ele diz serem salgadas e doces com um toque de umami, um perfil de sabor ligeiramente diferente daqueles cultivados selvagens no Golfo do México.

Sua fazenda faz parte de um contingente pequeno, mas crescente, no sul da Louisiana, alimentado em parte pela disponibilidade de subsídios para atrair recém-chegados ao setor. O número de agricultores desfavorecidos em todo o estado mais do que duplicou nos últimos dois anos, e os aspirantes a agricultores lotam listas de espera para arrendamentos, um sinal bem-vindo quase dois anos depois de o furacão Ida ter devastado Grand Isle e dizimado os equipamentos e colheitas dos produtores de ostras.

“A indústria está definitivamente em expansão neste momento”, disse Robert Caballero, biólogo do programa de ostras do Departamento de Vida Selvagem e Pesca do estado.

Ao contrário da criação de ostras convencional, onde as ostras são colhidas em fundos de água na natureza, os agricultores de fora do fundo cultivam ostras em gaiolas que flutuam. Rodeadas de nutrientes na superfície da água, essas ostras crescem mais rapidamente e ficam protegidas de predadores.

A partir de 2020, o Louisiana Sea Grant, uma colaboração federal e estadual, alocou US$ 1,8 milhão para ajudar os operadores de ostras de fundo aberto a expandir ou iniciar novas fazendas, disse Earl Melancon, que dirige o programa da Louisiana.

Ryan "Oyster Daddy" Anderson lava ostras em sua fazenda em Grand Isle na quarta-feira, 26 de julho de 2023, antes de serem ensacadas e vendidas em Nova Orleans.

Antes dos furacões Zeta em 2020 e Ida em 2021, havia oito fazendas de ostras na Lousiana, e essas tempestades destruíram todas elas. Agora são 19, incluindo os oito originais, disse Melancon.

As fazendas de baixo custo, também chamadas de cultura alternativa de ostras, ajudam a diversificar a indústria, o que é importante à medida que o habitat costeiro evolui, disse Melancon. É pouco provável que substituam a criação convencional de ostras, mas complementarão a indústria com um “produto do tipo boutique”, acrescentou.

Grand Isle abriu seu primeiro parque de aquicultura há cerca de 10 anos em Caminada Bay, um espaço de 25 acres com oito arrendamentos comerciais de fazendas de ostras. Há cerca de cinco anos, abriu um segundo parque de 13 ½ acres em Bayou Rigaud com oito arrendamentos, disse Weldon Danos, diretor executivo da Comissão Portuária de Grand Isle.

Há uma lista de espera para uma vaga nos parques, disse ele, motivada em parte pelo dinheiro disponível e por criadores de ostras que buscam se mudar de outros lugares devido ao desvio de sedimentos de Mid-Barataria, um polêmico projeto de restauração costeira de US$ 2,5 bilhões que está previsto para mudar. a salinidade da água na Bacia da Barataria e prejudica os produtores de ostras e os pescadores.

Para atender à crescente demanda, o porto planeja expandir o segundo parque para 25 acres e adicionar oito concessões, e pode considerar a criação de um terceiro parque, disse Danos.

Há alguns anos, Anderson estava explicando a um amigo o que é necessário para criar ostras desde pequenas larvas até o tamanho de um restaurante, um processo que envolve sacudir as gaiolas para quebrar qualquer excesso de crescimento nas conchas e dividir as ostras em gaiolas separadas à medida que crescem. para não sufocá-los.

“Então você é o papai das ostras”, perguntou o amigo?

Nathan Herring, do Bright Side Oysters, posa com seu novo viveiro de ostras em Grand Isle na quarta-feira, 26 de julho de 2023.

Então Anderson se tornou “oyster.daddy” no Instagram, onde posta vídeos sobre ostras, incluindo um que dissipa a noção de que ostras não devem ser consumidas durante os meses de verão.

Anderson cresceu em uma fazenda de ostras em Maryland, onde colhia ostras nas rochas ao longo da costa. Ele passou oito anos em Nova York, trabalhando como sommelier de restaurante, antes de se mudar para Nova Orleans e trabalhar como diretor de bebidas no Ace Hotel.

Depois que Ida derrotou Grand Isle, Anderson se inspirou na demonstração de apoio aos trabalhadores da indústria de frutos do mar para fundar o Little Moon Oyster Ranch, uma referência ao apelido que seu avô deu a ele e à fazenda de gado de sua juventude.