'Esta é uma liga americana': Major League Cricket abre a cortina na campanha inaugural

Enquanto o torneio inaugural da Major League Cricket termina com a partida do campeonato no domingo, seu grupo de investidores ricos permanece tão otimista quanto ao seu potencial na América como sempre

No que diz respeito aos magnatas do críquete texanos, Anurag Jain certamente é uma figura mais confiável do que Allen Stanford, o desgraçado financista e promotor do Twenty20 que notoriamente pousou um helicóptero no Lord's em 2008 e exibiu uma caixa que, segundo ele, continha US$ 20 milhões em dinheiro.

Stanford, o brilhante e impetuoso chanceler neocolonial nascido perto de Waco, que procurou moldar um império de críquete a partir de sua base em Antígua, está cumprindo uma sentença de 110 anos de prisão em uma prisão da Flórida após sua condenação em 2012 em um tribunal de Houston por dirigir um negócio multibilionário. esquema Ponzi do dólar.

Enquanto isso, Jain cresceu assistindo e jogando críquete na Índia antes de se mudar para Dallas, abrindo uma empresa de tecnologia de saúde e fundando uma empresa de capital de risco com Ross Perot Jr, ex-proprietário do Dallas Mavericks da NBA e filho do falecido empresário que concorreu à presidência. na década de 1990. Eles são investidores do Texas Super Kings, um dos seis times da Major League Cricket (MLC) no torneio inaugural, que termina no domingo com a partida do campeonato em Grand Prairie, a meio caminho entre Dallas e Fort Worth.

“Esta foi a melhor partida que já fiz”, Jain sorriu do lado de fora de uma suíte movimentada do estádio onde torcedores vestidos de amarelo dos Kings se misturaram na quinta-feira, antes da derrota por nove postigos para o Seattle Orcas, para quem o sul-africano o internacional Quinton de Kock bateu um invicto 88.

Embora Stanford pareça um Barnum com fianças, os numerosos investidores ricos e influentes da MLC, muitos deles com herança do sul da Ásia e com experiência em tecnologia, são mais modestos e metódicos. Com um desembolso inicial de 120 milhões de dólares e muita infra-estrutura para construir, este não é um esquema para enriquecimento rápido.

“Temos um caminho muito claro para onde achamos que a liga e as equipes atingirão o ponto de equilíbrio e serão lucrativas a partir de então… em um prazo muito realista. Não estamos falando de 10 anos ou algo assim. Gostaríamos de ver isso acontecer no horizonte de três a cinco anos”, disse Vijay Srinivasan, cofundador da MLC e da Willow TV, um canal americano de TV paga de críquete.

“Não estamos nem perto de terminar nossos locais, então há muito capital preparado para isso”, acrescentou. “Esta temporada foi curta, queremos jogar em um formato mais robusto em casa e fora, então vamos expandir o campeonato, mais jogos, mais locais.”

O Texas tem uma grande população do sul da Ásia, com cerca de metade dos 450 mil índio-americanos do estado vivendo na área de Dallas. “Há um bom trampolim da diáspora indiana, do sul da Ásia e da Commonwealth que está aqui”, disse Jain. “Eventualmente exploraremos outros mercados, assim como o futebol fez nos EUA há 30 anos.”

As multidões têm sido boas, com vários ingressos esgotados, mas o MLC usou apenas dois terrenos este ano: o bucólico mas modesto Church Street Park em Morrisville, Carolina do Norte, e o Grand Prairie Stadium, com capacidade para 7.200 pessoas. Terminado às pressas bem a tempo para o primeiro jogo em 13 de julho, o estádio de beisebol da liga secundária convertido ainda guarda traços fracos de seu passado como a casa dos agora extintos Texas AirHogs, desde uma placa na parede na entrada principal até os motivos do beisebol no playground adjacente.

O Foodistaan ​​Sports Bar & Grill ultrapassa os limites de uma das telas de visão. Os pontos de concessão vendiam biryani e hambúrgueres, samosas e batatas fritas com alho. Também foram fritos os jogadores, dirigentes e algumas centenas de torcedores que chiaram no calor de 102F (39C) durante a eliminatória de quinta-feira entre o Washington Freedom e o MI New York, que começou às 15h30. É absurdo realizar qualquer evento desportivo ao ar livre no Texas a meio da tarde de Julho, muito menos com a região, como grande parte do país, a assar sob um alerta de calor elevado.

Ainda assim, caindo no inverno do hemisfério sul, o mês relativamente calmo permitiu aos organizadores atrair talentos de alto nível, como De Kock, seu compatriota Faf du Plessis, e os australianos, Marcus Stoinis e Aaron Finch, bem como os indianos Ocidentais, Kieron Pollard, Andre Russell e Dwayne Bravo, para entrar em campo ao lado de jogadores nacionais desconhecidos.