Exploris Portaferry: o único centro de resgate de focas da Irlanda do Norte onde os filhotes recebem vida

Como a Exploris em Co Down, o único centro de resgate de focas da NI, está salvando e reabilitando filhotes para retornar à natureza

Blair Bailey no Aquário Exploris. Foto: Aodhan Roberts/Sunday Life.

Samambaia na praia na hora do resgate

Alguns dos residentes do Exploris. Foto: Aodhan Roberts/Sunday Life.

A empresa de dois na Exploris. Foto: Aodhan Roberts/Sunday Life.

Um selo na Exploris. Foto: Aodhan Roberts/Sunday Life.

A foca resgatada Sequoia foi descrita como “agressiva”

Numa enfermaria infantil em County Down, as enfermarias estão rapidamente a encher-se de pacientes jovens – alguns deles com apenas alguns dias de idade.

Mas este não é um hospital comum. Os pacientes internados são filhotes de focas que recebem cuidados vitais no único centro de resgate de focas da Irlanda do Norte.

A Exploris, em Portaferry, tem reabilitado filhotes de focas selvagens de nossas costas desde que foi inaugurada em 1989, e já resgatou aproximadamente 600 focas até o momento.

Nesta temporada de reprodução, sua equipe espera ver cerca de 30 filhotes passarem pelo processo de tratamento, serem desmamados de um leite especialmente misturado para peixes e, eventualmente, liberados de volta à natureza.

As focas começam a procriar em junho e terminam em agosto, depois as focas cinzentas – a outra raça comum na costa da Irlanda e do Reino Unido – dão à luz em setembro e outubro.

Esses bebês geralmente têm apenas alguns dias ou semanas de idade quando chamam a atenção do Exploris – geralmente após um telefonema de um membro preocupado do público.

O primeiro filhote desta temporada – batizado de Briar pela equipe – chegou ao centro no final de junho, após resgate auxiliado pela RSPB. Outras chegadas antecipadas incluíram Fern, Sequoia, Dandelion e Burdock, que se acredita serem gêmeos.

Blair Bailie é oficial de conservação e educação da Exploris e é um dos membros da equipe que resgata focas.

“Os filhotes de foca são animais selvagens, têm dentes afiados”, ele ri.

“Quando resgatei Sequoia em Rostrevor, ele estava muito agressivo.

“Fern foi um caso interessante. Recebemos uma ligação dizendo que havia um filhote de foca solitário em Murlough Bay, mas quando cheguei não consegui vê-lo.

“Eu cacei em todos os lugares antes de finalmente encontrá-la.

“Tive que caminhar de volta pela praia com um filhote de foca se contorcendo em uma transportadora especial no meu ombro, fazendo um barulho de buzina.

“Recebi alguns olhares engraçados.

“Dandelion e Bardana foram encontrados juntos, então achamos que podem ser gêmeos. Isso é raro para focas, então talvez a mãe não pudesse cuidar dos dois.

“Dandelion era o menor e ela estava abraçada a Burdock, enquanto ele a protegia como um irmão mais velho.”

Samambaia na praia na hora do resgate

As focas habitam a nossa costa há milénios, desempenhando um papel no equilíbrio do ecossistema e na reciclagem de nutrientes.

Acredita-se que as focas provavelmente evoluíram de ancestrais semelhantes às lontras, Puijila darwini, há aproximadamente 15-20 milhões de anos.

Exploris resgata filhotes com menos de um ano de idade. Alguns foram feridos ou apanhados em alguma coisa, enquanto outros foram abandonados pelas mães quando eram demasiado jovens para sobreviverem sozinhos.

Blair diz que é muito importante que as pessoas não se aproximem das focas e dos seus filhotes, porque isso pode assustar a mãe e fazê-la abandonar os seus filhotes.

“Mantenha pelo menos 100 m de distância”, explica ele. “Como regra geral, se uma foca está olhando para você, então ela pensa que você está perto demais para se sentir confortável.

“Se você estiver preocupado, ligue para nós.

“Não resolva o problema com as próprias mãos e não tente jogá-lo de volta na água. As focas cinzentas nascem com uma pelagem branca espessa que não deve ser molhada, por isso permanecem em terra durante as primeiras semanas.

“Muitas vezes pedimos às pessoas que nos enviem uma fotografia se encontrarem um filhote e não houver sinal da mãe. Depois sairemos e avaliaremos nós mesmos a situação.

“Obviamente, se o filhote tiver algum ferimento ou estiver muito abaixo do peso, nós o traremos imediatamente. Caso contrário, poderemos monitorá-lo por um ou dois dias, talvez com a ajuda de um de nossos voluntários, e ver se a mãe reaparece. ”