Como ver o Upper Valley de Vermont

Upper Valley, em Vermont, está dando um novo toque à vida em uma pequena cidade.

Daniel Schechner

Era uma noite de sexta-feira em Hartland, Vermont, e eu estava atrás do celeiro da Fat Sheep Farm & Cabins, sentado perto de uma fogueira em chamas esculpida em montes de neve. Um vento cortante de março descia a montanha enquanto uma tapeçaria de estrelas brilhava no alto. Eu estava bebendo uma IPA da Cervejaria River Roost e conversando com Todd Heyman, que, junto com sua esposa, Suzy Kaplan, administra o que se tornou uma das fazendas mais populares do estado.

Receber convidados já é bastante desafiador, mas tente adicionar gado à mistura. “Basicamente não dormimos nas últimas duas semanas”, disse-me Heyman. Março é época de parição e Fat Sheep teve uma colheita abundante. “Saíamos a cada três ou quatro horas durante a noite”, disse Heyman; muitas vezes ele e Kaplan alimentavam os animais manualmente se eles não parecessem fortes o suficiente. (As ovelhas, de acordo com a missão da fazenda de manter as coisas locais, são alimentadas com grãos usados do River Roost.) Março em Vermont também é a estação da lama, quando o degelo começa a escorrer pelas estradas de terra, desafiando até mesmo o mais robusto Subaru.

Daniel Schechner

Ex-advogado, Heyman trabalhou em várias fazendas antes de comprar a propriedade que se tornaria Fat Sheep. Encontrei o lugar acidentalmente. Suas cinco cabines privadas totalmente equipadas, com decoração que mistura Escandinávia e Vermont, pareciam a combinação perfeita de hotel e aluguel de casa. Há ovos frescos e scones para cumprimentá-lo em sua primeira manhã, trilhas para caminhadas no local e oficinas sobre cozimento de massa fermentada e fabricação de queijos. Para um estado rico em ovelhas, a fazenda é uma das poucas produtoras de queijo de leite de ovelha, e Kaplan mostrou-me orgulhosamente a caverna com umidade e temperatura controladas, onde rodelas calcárias de manchego envelhecido eram dispostas em prateleiras de madeira.

Há várias décadas que tenho ido ao Upper Valley de Vermont, uma área definida de forma variada, cercada por Norwich ao norte e pela grande Woodstock ao sul. A dolorosamente quintessencial cidade de Woodstock foi minha porta de entrada para a droga, assim como é para muitas pessoas. Eu inevitavelmente visitaria a Livraria Yankee, ou compraria um frappé de chocolate no White Cottage, ou passearia pelo histórico Billings Farm & Museum pela cidade para tomar uma bebida no Woodstock Inn & Resort. Mas, nos últimos anos, olhei além dos favoritos estabelecidos e descobri um novo grupo de empreendedores com uma forte inclinação localista.

Daniel Schechner

A uma curta distância de carro de Fat Sheep, o Brownsville Butcher & Pantry organiza uma noite ocasional de “clube de jantar” que se tornou uma instituição local. Certa manhã, visitei os proprietários Peter Varkonyi e Lauren Stevens. Varkonyi, que havia chegado às 5 da manhã para começar a fazer doces, sugeriu que eu pegasse um cruller com cobertura de bordo, já que eles costumam esgotar no meio da manhã, e uma cadeira.

Daniel Schechner

Antes de abrirem a loja, disse-me Varkonyi, o espaço abrigava uma série de lojas de conveniência mais típicas; quando o último fechou, a cidade sentiu a perda de suprimentos e de um local de encontro. Um grupo de habitantes locais reuniu-se e arrecadou fundos para comprar o edifício e estabelecer um novo negócio liderado por pessoas que apreciariam os seus ideais de construção comunitária. Essas pessoas eram Varkonyi, que era chef, e Stevens, que trabalhava na agricultura. “Nossa visão era a de uma vida rural com a conveniência moderna, a preocupação com a qualidade e o local, tudo fundido em um só”, disse Varkonyi.

Parece estar funcionando. O lugar me pareceu o ideal platônico de uma loja de cidade pequena, onde os clientes fazem perguntas sobre café e jornais, ou compram carne e vegetais cultivados localmente e provisões de pequenos produtores.

Senti um entusiasmo semelhante em Woodstock, onde Matt Lombard, que já trabalhou na vizinha Relais & Châteaux, Twin Farms, dirige a Santé. O restaurante, como outros projetos de Lombard, é centrado em ingredientes de origem local. (Em viagens anteriores, eu tinha comido no primeiro restaurante de Lombard em Woodstock, Mangalitsa, que leva o nome da famosa raça de porco. Atualmente está fechado para reformas.)

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