Caneta na mão: cervos e alces em veludo

Noites em cetim branco, veados em veludo macio.

À medida que o verão começa a acabar, os machos dos dois membros da família dos cervos em nossa região, o cervo-mula da Califórnia e o alce americano, estão começando a perder o veludo, a pele vascularizada e difusa que cobre seus chifres à medida que crescem.

Os cervos machos são chamados de veados na América, é claro, e de veados na Inglaterra. Os alces machos na América são chamados de touros em vez de machos, provavelmente em reconhecimento ao seu enorme tamanho.

Apesar de seu tamanho, os alces não são realmente bovinos ou semelhantes a gado, mas sim cervinos, que significa “associados a cervos ou semelhantes a cervos”.

A principal razão pela qual os cervos machos criam chifres todos os anos é para melhorar suas perspectivas de acasalamento. Chifres maiores sinalizam saúde e boa forma física robustas e tendem a atrair as fêmeas, ao mesmo tempo que intimidam os machos potencialmente concorrentes.

O chifre é considerado o tipo de osso de crescimento rápido no mundo natural, por um bom motivo: é incrível considerar que a enorme costela de um alce, que pode atingir o peso de 40 libras, cresce do início ao fim em apenas cerca de cinco meses.

O crescimento e a retenção dos chifres são em grande parte impulsionados pela testosterona. Ainda em crescimento, os chifres são cobertos por veludo, que inicialmente é espesso, macio e esponjoso, mas fica mais fino e seco à medida que os chifres crescem.

Quando os chifres atingem seu tamanho máximo, que agora são encontrados localmente em alces e veados, eles começam a calcificar e a endurecer. Neste ponto, o veludo não é mais necessário e cai sozinho e é esfregado pelos machos enquanto eles lustram seus chifres em árvores e outros objetos.

Quando os alces esfregam o veludo de seus chifres, as pessoas que vivem nas proximidades podem às vezes ver o resultado na forma de galhos quebrados, postes inclinados ou móveis de exterior derrubados. Os alces às vezes usam árvores jovens como postes para esfregar, o que pode ser bastante prejudicial para uma muda. Os cervos Buck também esfregam o veludo de seus chifres, mas com chifres muito menores, eles raramente deixam efeitos óbvios.

Minha amiga Toshimi Kristof, que mora em Bear Valley Springs com seu marido Les e costuma fotografar a vida selvagem e a natureza, estava no campo de golfe Oak Tree Country Club em 16 de agosto quando avistou alguns alces.

“Havia quatro alces perto do sexto buraco”, explicou Toshimi, cujas fotos daquele dia estão incluídas nesta coluna. “Dois deles começaram a bater com chifres na bandeira, ou mastro. Um deles começou a comer grama assim que se cansou, mas o outro parecia estar gostando da briga com a bandeira e ficou muito tempo batendo os chifres no mastro.” O touro estava usando a bandeira para ajudar a remover o veludo seco de seus chifres e, se você olhar de perto, poderá ver fitas de veludo velho penduradas em seu grande suporte.

Veados e alces têm chifres que se bifurcam, o que é um desenho que tende a evitar ferimentos graves, uma vez que os chifres de dois cervos ou alces em justa se prendem onde se bifurcam, em vez de deslizar para dentro da cabeça ou do corpo dos animais. Isso reduz as chances de qualquer combatente ser esfaqueado pelas pontas do chifre. Quando veados ou alces machos lutam para determinar o domínio, é realmente mais uma competição de empurrão para ver qual macho é mais forte, por isso se assemelha mais a uma luta de sumô do que a uma luta de espadas com chifres afiados.

Mesmo que eles geralmente não sofram facadas de chifre durante as batalhas, essas lutas durante o cio continuam perigosas, e os touros ou machos ainda podem sofrer com pernas quebradas ou outros ferimentos potencialmente fatais. Em raras ocasiões, seus chifres podem até ficar inseparavelmente unidos, o que normalmente resulta na morte de ambos os combatentes.

Após o término da temporada de acasalamento, ou cio, os níveis de testosterona nos machos começam a cair.

Quando desce o suficiente, os chifres caem naturalmente.

Os chifres que ainda estão na fase de veludo são usados ​​há muito tempo na medicina tradicional, mas o mesmo acontece com outras partes de animais, como escamas de pangolim, chifres de rinoceronte, partes de tigre, etc., e não há absolutamente nenhuma indicação de sua eficácia. Em sites que vendem veludo de chifre, também chamado de chifre de veludo, uma de suas primeiras e mais proeminentes declarações geralmente é algo como “O chifre de veludo está em uso há milhares de anos”. Se uma de suas maiores reivindicações de credibilidade for “As pessoas já fazem isso há muito tempo”, você provavelmente não tem muitos argumentos a defender.