Wickerhams: Conservação significa prestar atenção aos detalhes

Três irmãos focam na saúde do solo e adotam o pastoreio rotativo.

18 de agosto de 2023

Se você acha que as únicas pessoas que podem ser agricultores são aquelas que cresceram numa fazenda, pense novamente.

Três irmãos Wickerham foram criados no campo, mas não em uma fazenda. Claro, eles trabalhavam em fazendas diferentes de vez em quando, mas isso só era um interesse deles mais tarde na vida, depois que todos tiveram outros empregos de tempo integral.

Tudo começou quando Dan Wickerham e sua esposa, Jenny, herdaram uma fazenda de 150 acres em West Union, Ohio, a sudeste de Cincinnati, perto da fronteira com Kentucky. Inicialmente, eles arrendaram a terra para cultivos em linha.

O irmão Bill Wickerham, funcionário há 20 anos do Distrito de Conservação de Solo e Água do Condado de Adams como especialista em vida selvagem, foi atraído para a área para atividades recreativas. Em 2001, ele comprou uma pequena fazenda de 36 acres adjacente à propriedade de Dan e Jenny.

Bill foi o primeiro a se mudar para a propriedade. Eventualmente, Dan, que é o diretor do Programa de Ação Comunitária Adams Brown, e Jenny construíram uma casa, e então o terceiro irmão, Mark, foi abordado.

Mark, que opera a West Union Electric and Plumbing, e sua esposa, Dara, acabaram comprando 60 acres adjacentes. “Todas as nossas três propriedades, embora as possuamos individualmente, são contíguas e as operamos como uma única fazenda”, diz Bill.

Na parte sem glaciação de Ohio, com colinas, penhascos e bosques, os irmãos Dan, 57, Bill, 55, e Mark 53, estão pastando 250 acres em End of the Ridge Farms. Isso inclui propriedades de três outros vizinhos que eles administram para agricultura regenerativa.

Uma pequena parte da terra foi cultivada com tabaco durante um período antes da aquisição. Foi então que os irmãos decidiram entrar na carne bovina, começando com duas vacas e um touro, um campo cercado e um bebedouro.

Eles começaram convencionalmente, mas começaram a fazer perguntas e experimentar. “Ainda estamos tentando coisas novas e diferentes”, diz Bill, que concordou em ser o porta-voz da família.

Eles ficaram intrigados com a ideia de dar ao gado seções menores de cada vez, permitindo que o capim descansasse entre as pastagens, o que acabaria por produzir mais capim no longo prazo. Eles descobriram que, se você manejar a mesma quantidade de terra, poderá pastar mais quilos de animais, que crescerão mais rápido porque comem melhor.

Eles começaram a trabalhar focando no aumento da matéria orgânica do solo, sabendo que ela era a base de toda a operação.

“Estamos construindo solo, e isso é visível porque aqui no sul de Ohio, temos rocha rasa e há muitos lugares quando cortamos as pastagens que temos que observar em busca de rocha exposta”, diz Bill. “Isso está diminuindo cada vez mais à medida que construímos solo por cima e muito mais rápido do que nunca – é bastante impressionante.”

Muitas de suas melhorias agrícolas foram projetos de compartilhamento de custos por meio do Programa de Incentivos à Qualidade Ambiental e sob a orientação do Distrito de Conservação de Solo e Água de Adams e do Serviço de Conservação de Recursos Naturais. A chave para um bom sistema de pastoreio é um bom sistema e abastecimento de água, diz Bill.

End of the Ridge Farms utiliza uma variedade de fontes, incluindo um lago, um reservatório e uma nascente incrível, junto com a água do condado como reserva. A maioria dos bebedouros funciona em sistema pressurizado. No entanto, alguns são alimentados pela gravidade. Os bebedouros incluem tanques de concreto, bebedouros para pneus de equipamentos pesados, bebedouros automáticos (alguns que são aquecidos para uso no inverno) e hidrantes anti-gelo para máxima flexibilidade. Todos os bebedouros permanentes são cercados por uma área de uso pesado para suportar o impacto da concentração do gado.

Ter água mais disponível em toda a fazenda, onde as vacas não precisam percorrer mais de 600 pés, ajuda a melhorar o pastoreio, pois as vacas virão individualmente e com mais frequência para a fonte de água, em vez de virem para a água como um rebanho e criarem trilhas no pasto. Bill explica.

Nenhum fertilizante comercial é aplicado, mas o feno é comprado para o outono e início do inverno. “Nós pastoreamos em fardos e os espaçamos, levando as vacas até onde depositam os nutrientes – espalhando-os para você”, diz Bill.