Hall da Fama do Cowboy do Wyoming: Bill Francis, Cowboying em Jackson Hole

Louis William “Bill” Francis tinha quase dezessete anos quando sua família se mudou de Lava Hot Springs, ID, para Jackson Hole. Pouco depois de chegar ao Wyoming, ele teve que desistir de seu trabalho de cowboy quando foi admitido no Exército para servir na Primeira Guerra Mundial. Ele logo se viu na linha de frente na Europa, ganhando o status de atirador de elite e lutando nas trincheiras quando o o armistício foi assinado.,

Após a guerra, ele ficou aliviado e feliz por retornar a Jackson Hole e trabalhar no rancho. Na época, seu pai servia ao recém-criado condado de Teton como xerife e seu irmão Warren havia se casado, então Bill cuidou do rancho, que eles compraram de Harry Kelly. Ficava no monte do desfiladeiro Gros Ventre e era um ótimo lugar para operar.

Em junho de 1925, um pedaço da Sheep Mountain se deslocou e um grande pedaço dela deslizou para o desfiladeiro Gros Ventre, criando uma barragem natural. Isso causou a formação do Lago Slide. As operações pecuárias só foram prejudicadas dois anos depois, em 18 de maio de 1927, quando fortes chuvas causaram outra calamidade natural.

A chuva cobriu a barragem de terra que havia sido criada naturalmente pelo deslizamento de Gros Ventre, e logo ficou evidente que a própria barragem iria romper, criando uma grande inundação ao longo do rio.

A família Francis teve aviso suficiente para atrelar uma parelha a uma carroça e guardar algumas roupas e outros pertences pessoais enquanto escapavam das águas da enchente que desciam pelo desfiladeiro. Eles escaparam com vida e nada mais; se saindo melhor do que os vizinhos da cidade de Kelly que perderam a vida.

Além de destruir a casa e o prédio do rancho, a enchente afetou a mãe de Bill, Etta, que morreu pouco depois. Seu pai continuou a trabalhar como xerife do condado, mas alguns de seus irmãos e irmãs partiram do vale. Bill se casou com Geraldine Hansen, filha de um fazendeiro vizinho, Peter Hansen. Seu irmão era Cliff Hansen, que eventualmente se tornaria governador do Wyoming.

Após o casamento, Bill e Geraldine Francis compraram uma fazenda de seu tio.

Bill Francis adorava cavalos e lidava com eles muito bem. Ele andava a cavalo cuidando do gado, caçando e indo à cidade ou aos vizinhos para ajudar enquanto trabalhava na fazenda na área de Jackson. Ele trabalhava em equipes nos trenós alimentando o gado.

Bill Francis era um excelente mestre com cavalos e passou a maior parte dos 45 anos no Wyoming a cavalo. Debbie Francis-Davis, uma neta, reuniu cartas que Bill escreveu para Geraldine antes do casamento e as incluiu em seu livro The Diaries of Geraldine Francis. Algumas das cartas retratam Bill Francis como um cowboy e também mostram que Geraldine era sua parceira na vida e também no rancho.

16 de março de 1928 — Nossos “cachorrinhos” derrubaram o portão e misturaram tudo há cerca de uma semana. Tobe [irmão de Bill] e eu conseguimos trabalhar com eles novamente. Algum dia eu vou deixar você jogar “Blackjack”, quando você quiser dar cãibras em uma vaca, ele com certeza sabe o que faz.

4 de abril de 1928 — Receio que você tenha começado algo quando mencionou cavalos selvagens. (…) Uma das [visões] mais bonitas que já vi foi um garanhão selvagem em uma colina em uma manhã clara. Ele trotava para frente e para trás por cerca de 25 metros e batia os pés. Eu podia ouvi-lo assobiar a mais de oitocentos metros de distância. E acredito que o animal mais selvagem que já vi foi um cavalo selvagem.

13 de maio de 1928 — Você já amarrou algum porco? Eu fiz! Cecil Woods comprou um na liquidação que não conseguiu pegar, então Rusty e eu demos uma grande volta e fomos atrás dele. Com certeza é difícil fazer uma corda grudar neles, mas conseguimos o terceiro lance.

6 de outubro de 1928 — Estou quebrando o Banjo agora, já dei duas caronas para ele até agora. Ele é bem esfumaçado, mas tem um bom manejo, às vezes fica bem alto quando arrasto meus tapaderos por uma artemísia.

11 de outubro de 1928 - Estou em Victor [Idaho] esta noite com a briga, a caminho de Omaha,…. Quase quebrei o Banjo quando saí, mas tive que desligá-lo até voltar. Eu montei seis itens nele e ele estava indo bem, eu gostaria de continuar montando nele por um tempo.