Já passou da hora de proibirmos as celas de parição de suínos

(Alamy)

Lorraine Platt

Embora o Reino Unido tenha feito grandes progressos no avanço do bem-estar animal - principalmente através da recente Lei do Bem-Estar Animal (Sentiência), da Lei do Bem-Estar Animal (Avisos de Penalidade), da Lei das Armadilhas de Cola (Ofensas) e da Lei do Bem-Estar Animal (Animais Mantidos) - há permanecem milhões de animais criados em gaiolas todos os anos.

Um dos casos mais preocupantes ocorre na utilização de celas de parição de suínos, onde 60 por cento das porcas do nosso rebanho nacional são obrigadas a procriar num espaço tão pequeno que nem conseguem virar-se.

Nosso relatório do início deste ano mostra que uma porca típica passa quase um quarto (22 por cento) de sua vida reprodutiva adulta em uma jaula minúscula, já que as porcas são enjauladas uma semana antes do parto e produzem cerca de 2,3 ninhadas por ano. O grau mais severo de confinamento de animais de criação de qualquer sistema no Reino Unido e na União Europeia, é inaceitável para um país que se orgulha de elevados padrões de bem-estar agrícola.

Não devemos forçar os nossos agricultores a escolher entre o lucro ou o bem-estar dos seus animais

É por isso que hoje a Conservative Animal Welfare Foundation (CAWF) lançou uma nova campanha, The Crate Escape, defendendo a proibição das celas de parição de porcos.

Na verdade, os motivos de bem-estar para acabar com as celas de parto são claros. Forçada a amamentar os seus filhotes através das grades, a mãe porca é incapaz de realizar quaisquer comportamentos sociais naturais e normais, como interagir com os seus leitões, fuçar e cavar. Muitos sofrem ferimentos físicos e feridas causadas por permanecerem no chão de ripas duras. Não é nenhuma surpresa que as porcas mordam e mastiguem as barras, e arranhem o chão de frustração. Um agricultor de Oxfordshire que, seguindo as tendências do mercado, introduziu celas de parto disse à CAWF: “O seu carácter mudou, eles ficaram claramente angustiados quando estavam nas celas de parto sem outra opção a não ser resignar-se com as suas circunstâncias, foi lamentável.”

Até recentemente, afirmava-se que as celas de parto eram necessárias para proteger a mortalidade dos leitões. Embora agora tenhamos novas evidências de que os recintos exteriores e os recintos fechados com confinamento zero oferecem taxas de mortalidade de leitões iguais e, em alguns casos, melhores do que as celas. Um bom exemplo é o PigSAFE (Piglet and Sow Alternative Farrowing Environment), financiado pela Defra, um sistema de confinamento zero concebido para satisfazer as necessidades biológicas e de bem-estar das porcas e alcançar níveis de mortalidade comparáveis ​​aos da cela de parto. Os resultados noutros países que já fizeram a transição são claros; os números recentes de mortalidade de leitões nascidos vivos no Reino Unido são de 12,2 por cento, enquanto a taxa de mortalidade de nascidos vivos na Suíça é de 11,1 por cento e a da Noruega é de 12 por cento.

É claro que qualquer transição das celas de parto não será isenta de custos. Até agora, os agricultores britânicos suportaram admiravelmente os custos da transição de práticas de baixo bem-estar, como as celas de parto. Consequentemente, é essencial que o governo forneça apoio financeiro eficaz para a adopção de sistemas de parição gratuita. Não devemos forçar os nossos agricultores a escolher entre o lucro ou o bem-estar dos seus animais; estes não devem ser mutuamente exclusivos.

Uma forma de garantir que os nossos agricultores britânicos não sejam prejudicados é garantir que qualquer alteração legislativa seja acompanhada de uma política comercial consistente. Qualquer movimento no sentido de padrões de bem-estar mais elevados não deve ser prejudicado pela importação das mesmas práticas que proibimos no Reino Unido. É claro que é importante reconhecer que o controlo das nossas importações é agora possível desde que saímos da União Europeia.

Se não agirmos rapidamente, o Reino Unido corre o risco de ficar para trás. A Noruega, a Suécia e a Suíça proibiram as celas de maternidade, enquanto a Alemanha e a Áustria aprovaram legislação para acabar com a sua utilização. Não podemos continuar a considerar a mortalidade dos suínos como uma justificação para manter as nossas porcas atrás das grades durante meses seguidos e não devemos aceitar celas temporárias como uma solução a curto prazo. Em vez disso, devemos usar a nossa recém-adquirida liberdade do Brexit e pôr fim ao sofrimento que cerca de 200.000 porcas suportam atualmente todos os anos.