Verhovecs trazem a terra de volta à vida

O casal do Condado de Jefferson está entre os vencedores do Ohio Conservation Farm Family Award deste ano.

17 de agosto de 2023

Para apreciar a terra que Julius (Jules) e Jodee Verhovec cultivam, você precisa conhecer sua história.

Ambos agora com 70 anos e aposentados – Jules, um metalúrgico, e Jodee, uma professora de ciências do ensino médio – foram e ainda são pessoas ativas e ocupadas. Ambos têm raízes na agricultura, mas só depois do falecimento do pai de Jodee, Fred Straus, em 2005, é que consideraram tornar-se agricultores.

A mãe de Jodee, Helen, adorava a casa de 64 acres, com sua majestosa casa de fazenda branca e seu nostálgico, mas funcional, celeiro vermelho situado nas colinas de Smithfield, Ohio, no condado de Jefferson.

Pontilhando a paisagem está o gado de corte branco Charolês - uma raça que seu pai adorou quando conheceu na Europa enquanto servia na Segunda Guerra Mundial.

Jules comprou o equipamento e o gado de Helen e continuou trabalhando na fazenda local, que tinha cercas perimetrais tradicionais e vacas no pasto.

Por mais pitoresca que seja esta visão, o terreno ao lado era exatamente o oposto – repleto de detritos e lixo e engolido por roseiras multifloras invasoras e outras plantas excessivas. Tornou-se literalmente um depósito de lixo depois que o proprietário-agricultor faleceu.

Em 2007, aquele terreno cheio de lixo de 60 acres foi colocado à venda. Os Verhovecs sabiam que era ruim, mas também sabiam que era perfeitamente adjacente à fazenda de origem. Eles compraram.

O que eles não sabiam era a extensão e a profundidade do lixo.

Havia tudo espalhado, desde colchões e vasos sanitários até sofás e banheiras, mas principalmente pneus – muitos deles. Eles reciclaram 2.000 deles por meio de seu programa de reciclagem anual local, e um programa através do Clean Ohio levou outros 2.000 pneus.

E eles não terminaram. “À medida que chegamos às ravinas, há ainda mais pneus. … Ainda estamos encontrando-os”, diz Jules. E tinha a sucata, que tem valor, mas também tinha uns 100 tanques de gás, que os ferros-velhos não aceitavam se não fossem triturados. “Fiz um acordo com um cara que ele poderia ficar com toda a sucata e qualquer renda, mas ele também teria que ficar com os tanques de gasolina”, diz Jules.

No final, a sucata encheu 14 lixeiras de porte industrial. “Nossos filhos pensaram que éramos malucos, mas era adjacente à fazenda e fazia sentido para nós”, diz Jules, que conta que ficou de pé em seu trator enquanto vasculhava os arbustos para ver para onde estava indo. “Não dava para ver a frente do trator e os pneus dianteiros não tocavam o chão”, diz ele.

Este não foi um projeto de fim de semana; eles passaram os próximos anos e incontáveis ​​horas trazendo a terra de volta à vida. A sua visão permaneceu firme, embora a sua vontade fosse por vezes desafiada.

“Nos últimos 15 anos, eles transformaram a propriedade, tanto que você não consegue dizer onde terminam as pastagens originais e começam os acres adicionais”, diz Mark Nelson, presidente do Conselho Distrital de Conservação de Solo e Água de Jefferson, que os indicou para o prêmio. Jodee serviu nesse conselho por 15 anos e também no conselho estadual por alguns desses anos.

A agricultura regenerativa com pastoreio rotativo era uma nova forma de pensar para os Verhovecs, mas que os intrigou e os persuadiu a participar em muitas conferências e caminhadas nas pastagens para aprender mais.

Com ideias do Eastern Ohio Grazing Council (EOGC) e orientação do Distrito de Conservação de Solo e Água do Condado de Jefferson e do Serviço de Conservação de Recursos Naturais, eles conseguiram instalar um extenso sistema de irrigação alimentado por gravidade que ajudou na subdivisão dos piquetes. A alimentação com fardos, o pastoreio rotativo e a aplicação de fertilizantes ajudaram a transformar os campos em pastagens.

“Quando começamos, passávamos uma semana inteira depois de uma caminhada no pasto conversando sobre o que víamos, o que gostávamos e como incorporar isso em nossa fazenda”, diz Jodee.

“O segredo é coletar amostras de solo e fertilizar suas pastagens”, diz Jules sobre seus nove piquetes. “É simplesmente fabuloso como essa grama está crescendo e como estão crescendo nossas vacas, que são muito saudáveis.”