Por que os antigos celeiros leiteiros tocam emocionalmente dentro de nós

Há algo nos velhos celeiros leiteiros que deixa as pessoas com os olhos turvos e um pouco chorosas, mesmo que elas próprias nunca tenham ordenhado uma vaca ou limpo um curral de bezerros. Vemos isso na infinidade de livros sobre celeiros, pinturas e fotos de celeiros vermelhos e vacas pretas e brancas pastando na grama verde.

Ao mesmo tempo, muitas dessas pessoas estão descontentes com a mudança para celeiros free-stall com seus telhados planos, cor branca e sem segundo andar onde o feno pudesse ser armazenado para o inverno.

O que há nos celeiros leiteiros dos primeiros 80 anos do século 20 que desperta as emoções e ações das pessoas que os amam e querem salvá-los? (Digitar “salvar celeiros” na barra de pesquisa do meu computador trouxe 73.500 citações.)

Claro, tem tudo a ver com história. Talvez porque nos anos 40, 50 e 60, as épocas de Ação de Graças e Natal eram grandes dias de visitas familiares. Foi quando os primos da cidade visitaram o vovô e a vovó na fazenda onde comeram um grande jantar de peru. Depois, os primos jogavam basquete em frente ao celeiro, onde o aro estava preso bem acima da porta, ou no ceifador, onde a cesta estava aparafusada a uma viga.

No final da tarde, pouco antes de voltarem para casa, os jovens e os pais foram ao celeiro onde aconteciam as tarefas noturnas e ficaram maravilhados com as vacas em suas escoras, todas enfileiradas. Os agricultores anfitriões apontaram as vacas boas e mostraram aos visitantes o que as vacas comiam enquanto os jovens acariciavam os bezerros.

Foi o destaque do ano tanto para os agricultores como para os visitantes da cidade e nunca será esquecido.

É porque Elsie, a vaca Borden, foi um ícone publicitário nacional e convenceu muitos jovens (e mais velhos) de que ela era uma vaca humana. Talvez porque o celeiro leiteiro fosse o local central onde agricultores trabalhadores, que usavam macacões, honestos, voltados para a família, que iam para a cama cedo e amantes dos animais, passavam seu tempo ao lado de seus rostos compridos, inexpressivos e comedores de feno. , vacas leiteiras.

Talvez seja por causa dos “passeios pelo campo” de domingo, quando a família entrava no carro e observava as plantações em crescimento, as vacas pastando em pastos verdejantes e os agricultores trabalhando nos campos.

Com certeza é porque aqueles de nós que crescemos em uma fazenda naquela época nunca esquecem. Quantas vezes amigos me perguntaram por que há tantos celeiros de laticínios vazios ao longo das estradas rurais de Wisconsin?

Incontáveis.

Esses celeiros estão vazios por uma razão: eram demasiado pequenos e ultrapassados ​​para continuarem como celeiros leiteiros. A maioria foi construída no início de 1900, quando as fazendas leiteiras eram pequenas. Em 1960, o rebanho leiteiro médio de Wisconsin era de apenas 27 vacas. Em 1980, esse número havia aumentado para 38 vacas, tornando muito pequenos aqueles pequenos celeiros vermelhos que abrigavam cerca de 30 vacas. Os produtores de leite progressistas já estavam acrescentando extensões de construção ao celeiro, aumentando o número de vacas para a década de 50 ou mais.

Em 1990, o rebanho médio de Wisconsin era de 51 vacas e mesmo as adições construídas apenas alguns anos antes estavam obsoletas. O último celeiro tradicional com telhado redondo e amarração que vi sendo construído foi no final dos anos 1980. (Observação: um celeiro leiteiro tradicional foi construído há cerca de 10 anos no condado de Dane para substituir um destruído em um incêndio.)

O primeiro mega leiteiro (nos tempos modernos) em Wisconsin, com cerca de 800 vacas (ou perto disso), começou a operar no final da década de 1980 e o celeiro freestall com sala de ordenha logo se tornou o padrão em novas construções. Hoje existem menos de 600 rebanhos leiteiros ativos em Wisconsin, com cerca de 75% deles ainda alojados em celeiros tradicionais ou em celeiros tie-stall – todos são antigos.

Há apenas 20 anos, havia 32.500 fazendas leiteiras. Isso significa que 30 mil celeiros leiteiros ficaram sem vacas em duas décadas. Some-se a isso os 70.000 galpões de laticínios que fecharam antes de 1990 e isso resulta em muitos galpões de laticínios não utilizados.

Embora os celeiros leiteiros tradicionais fossem intensivos em mão-de-obra, pouco práticos e pouco confortáveis ​​para as vacas, eles proporcionaram muitas experiências de aprendizagem para aqueles de nós que foram criados com eles. Essas experiências eram chamadas de trabalho árduo na época e se tornaram as lembranças de hoje.