Descrença quando o Ministro da Defesa usa a disputa de Dalfram, Pig Iron Bob barb no caso de AUKUS

Há descrença em partes da região de Illawarra, em Nova Gales do Sul, de que o Ministro das Indústrias de Defesa, Pat Conroy, tenha invocado a icônica disputa de Dalfram em Port Kembla como parte do argumento do governo albanês para apoiar o acordo AUKUS - o pacto de segurança que a Austrália, o Reino Unido e os EUA concordaram em no final de 2021.

Num discurso animado na conferência nacional do Partido Trabalhista sobre o acordo tripartido, Conroy disse: "Então, delegados, querem estar do lado de John Curtin ou querem estar do lado de Pig Iron Bob Menzies?"

A pergunta atraiu protestos e aplausos do público em Brisbane no fim de semana.

A farpa caiu por terra junto de alguns espectadores em Illawarra, que se ofenderam com a sugestão de que qualquer oposição ao plano de gastar 368 mil milhões de dólares em submarinos com propulsão nuclear era, como argumentou Conroy, um "apaziguamento".

De novembro de 1938 a janeiro de 1939, a disputa de Dalfram viu os trabalhadores em Port Kembla entrarem em greve e se recusarem a carregar ferro-gusa no navio a vapor Dalfram, com destino ao Japão.

Os trabalhadores acreditavam que o material retornaria à Austrália em bombas e aço que os japoneses usariam contra os chineses na Manchúria.

O então procurador-geral Robert Menzies tentou encerrar a disputa e ganhou o apelido de Pig Iron Bob.

O secretário do Conselho Trabalhista da Costa Sul, Arthur Rorris, disse que embora as conferências trabalhistas tenham uma história orgulhosa de informar a identidade e a política do partido, a contribuição do ministro foi "bastante absurda" e "provocativa".

“Se as pessoas procuram invocar essa história, têm de ter um pouco de cuidado sobre a forma como a utilizam e certificar-se de que não a interpretam mal”, disse Rorris.

“Acho que houve descrença de que alguém usaria o exemplo de Port Kembla e particularmente esta disputa icónica no movimento pela paz para impulsionar a construção de uma máquina de guerra.

“Acho que não é apenas uma má escolha, mas acho que, neste caso, é na verdade um pouco chato. Explodiu no lugar errado, e acho que é a boca do ministro.”

Em março, a ABC relatou Port Kembla como o local preferido do Departamento de Defesa para uma nova base de submarinos nucleares na costa leste.

A revelação causou extrema preocupação entre alguns membros trabalhistas locais, e a filial trabalhista de Port Kembla divulgou um comunicado em abril de que se opunha "inequivocamente" à base.

“[Nós] apelamos ao governo trabalhista albanês para descartar e acabar com a especulação e a incerteza em torno do futuro do nosso porto, que pode ameaçar milhares de empregos nos setores de energia e manufatura”, disse o comunicado.

O Sr. Rorris diz que o Illawarra sentiu a "ameaça de um alvo nuclear colocado nas nossas costas através dos submarinos AUKUS" e os comentários do Sr. Conroy não foram úteis.

“Não creio que seja uma boa ideia incitar os habitantes locais com a ideia de que de alguma forma isto é consistente com a nossa história”, disse ele.

"Todo mundo sabe que a história é construída sobre a paz."

A produtora e diretora Sandra Pirez fez um documentário sobre a ação industrial.

“Eles estavam absolutamente certos em fazer o que fizeram”, disse Pirez.

“Não houve zonas cinzentas nisto; foi uma das melhores ações tomadas pela razão certa, e todos podemos tirar força disso.

“Os homens e Port Kembla mostraram muita coragem.

“[A greve] durou 11 semanas. Foi porque [as famílias dos grevistas] não tinham nada na mesa para comer e ainda assim não carregavam.”

O documentário incluía membros da família de Gwendoline Croft, uma forte defensora do Partido Trabalhista que supostamente cunhou o apelido de Pig Iron Bob.

Menzies ouviu isso pela primeira vez em 11 de janeiro de 1939, quando visitou Wollongong para manter conversações com o sindicato, onde uma grande multidão se reuniu para confrontá-lo.

Ms Pirez diz que é uma história poderosa na história do Illawarra.

“Algumas pessoas vieram até mim no lançamento do documentário e me contaram como o pai deles queria que suas cinzas fossem espalhadas no porto [de Port Kembla]”, disse ela.