A região do cobre do Lago Superior era um mundo diferente da Irlanda

26 de agosto de 2023

Quando a família O'Shea chegou ao local da Mina Cliff em 1857, Timothy O'Shea, de 13 anos, já tinha visto grande parte dos Estados Unidos, seus complexos industriais, habitações, lâmpadas de rua movidas a óleo - e a atitude de Americanos em relação aos imigrantes irlandeses.

Os O'Sheas, como milhares de outros imigrantes irlandeses, chegaram a Boston vindos da Irlanda em 1856. Não era um bom momento para um irlandês estar em Boston e, pior, um mau momento para ser irlandês e católico.

Boston foi colonizada pelos puritanos no século XVII, outra das seitas reformadoras protestantes que seguiram os ensinamentos de João Calvino, que declarou que a Igreja da Inglaterra deveria ser purificada de qualquer coisa que Calvino considerasse antibíblica e/ou católica.

Oliver Cromwell, que tomou o governo britânico e executou o rei Carlos I em 1649, mesmo ano em que invadiu a Irlanda. Quando Cromwell terminou o aspecto militar da conquista da Irlanda, mais de 15% da população irlandesa estava morta. Cromwell ainda não havia terminado com a Irlanda. Ele e seus parlamentares confiscaram então quase todas as terras pertencentes aos católicos irlandeses e as distribuíram aos protestantes ingleses. Outros proprietários de terras católicos foram exilados para a Irlanda Ocidental, e cerca de 50 mil cidadãos irlandeses foram forçados à servidão contratada e enviados para colónias britânicas na América.

O que quer que os cidadãos de Boston do século XIX pensassem sobre os imigrantes católicos irlandeses não era novidade para os que chegaram. Os bostonianos não eram uma ameaça. Especialmente durante o período de fome, os irlandeses chegaram aos milhares a Boston.

O artigo da American Experience da PBS, “População Imigrante de Boston”, afirma que a maioria dos irlandeses que chegavam àquela cidade eram das classes mais pobres da Irlanda e não tinham as habilidades dos imigrantes anteriores em Boston. Com base na documentação histórica, pode-se argumentar que os O'Sheas estavam entre as classes mais pobres dos irlandeses, mas, ao mesmo tempo, não eram pouco qualificados. Timothy, seus irmãos e seu pai já eram mineiros experientes e habilidosos quando deixaram a Irlanda. Por isso, após chegarem a Boston em 1856, permaneceram lá menos de um ano.

Encontrando emprego no Túnel Hoosac, em Boston, o registo histórico sugere que trabalharam lá apenas o tempo suficiente para angariar fundos para continuar a sua viagem até à região do cobre do Lago Superior. Em 1857, eles chegaram à Cliff Mine, uma mina profunda de rocha dura escavada na fronteira noroeste dos EUA apenas uma década antes da chegada dos O'Sheas.

Havia fortes contrastes entre a localização da Cliff Mine e as minas de West Cork. O mais notável foi o contraste nas condições de vida.

De volta a Beara, os O'Shea quase certamente moravam em residências irlandesas típicas da época. Um censo de 1841 frequentemente citado, usado para descrever as condições de habitação no oeste do condado de Cork, afirma, em parte:

“A maioria das casas são da descrição mais miserável, superando em muito nesse aspecto o que já vi em qualquer outro lugar - elas não têm janelas nem chaminés, e quando você entra nelas, você está em escuridão quase completa, com uma atmosfera ao seu redor que você não deixaria um porco lá dentro.

O Skibbereen Heritage Centre afirma que estas habitações de um único cômodo foram construídas de forma barata, usando todos os materiais disponíveis, geralmente grama, argila ou pedra, com as madeiras necessárias escavadas em pântanos próximos e a palha para os telhados colhida nos campos locais. Muitas vezes, os habitantes humanos dividiam o espaço de convivência com um porco, segundo muitos relatos.

Da mesma forma, nas localidades do distrito de Lake Superior, as habitações eram feitas com materiais de origem local.

O missionário metodista, Rev. John H. Pitezel, em suas memórias, Lights and Shade of Missionary Life, descreveu a habitação que a empresa lhe permitiu usar enquanto conduzia o trabalho missionário na Cliff Mine em 1847.

“Esta era uma cabana construída com troncos redondos, de um andar e meio de altura, dividida abaixo em dois apartamentos por uma divisória de tábuas”, escreveu Pitezel, “com um galpão de madeira feito de tábuas ásperas”.