Emily Mullen conduz a fazenda leiteira da família ao futuro engarrafando leite

OKEANA, Ohio - Emily Mullen não é do tipo que usa joias, mas usa uma peça o tempo todo. É um colar com pingente de semente de mostarda. Ela usou vários ao longo dos anos. A vida na fazenda é difícil com joias.

Assim como a semente de mostarda da Bíblia, que se dizia crescer até se transformar numa árvore tão grande que os pássaros podiam pousar nos seus ramos, o seu sonho, outrora distante, de gerir a exploração leiteira da sua família também cresceu.

Mullen, 24 anos, assumiu as operações da fazenda leiteira da família de seu pai, Tim Mullen, e a transformou em uma instalação moderna onde engarrafam seu próprio leite e produzem sabonetes e loções à base de leite. Recentemente, ela transferiu seu rebanho para um novo celeiro com um ordenhador robótico e em breve transferirá sua fábrica de laticínios para o novo espaço.

A jornada não foi fácil, mas é para isso que ela foi chamada a fazer, disse Emily. Quando os tempos estão difíceis, ela se lembra do grão de mostarda.

“Essa foi a coisa mais difícil que fiz na minha vida, mas fiz tudo porque amo essas vacas”, disse ela. “Isso é o que Deus queria que eu fizesse. Tudo que você precisa é da fé de um grão de mostarda.”

Emily passou o primeiro lote de leite com chocolate na fábrica de laticínios em 27 de novembro de 2020. Foi o culminar de anos de trabalho e planejamento.

Emily é a terceira de quatro irmãs que cresceram na fazenda da família em Butler County, Ohio. Ela diz que, enquanto crescia, foi desencorajada de seguir a carreira agrícola. Seu pai administrava a fazenda leiteira da família na antiga fazenda, ordenhando cerca de 100 Holsteins.

Emily disse que seu pai não queria que ela trabalhasse tanto quanto ele para ganhar a vida. Ele concorda.

“Você a ouviu falar. Ela poderia ganhar a vida falando e trabalhando muito menos”, disse Tim.

Mas no ensino médio, ela era uma das poucas alunas da escola que morava em uma fazenda. Ela percebeu que havia uma enorme lacuna no conhecimento sobre sistemas alimentares e agricultura entre ela e os seus pares. Ela começou a falar em público através de seu capítulo local da FFA, e seu sonho para o futuro da fazenda familiar começou a tomar forma.

“Quando você cresce em uma fazenda, às vezes tudo que você vê é trabalho duro”, disse ela. “Em vez de me ver como um estranho, comecei a me ver como uma autoridade que precisava se manifestar.”

Emily frequentou a ATI da Ohio State University e se formou em 2019 com um diploma de associado em ciências leiteiras. A faculdade foi reveladora para Emily. Ela sabia que queria voltar para casa e abrir uma fábrica de laticínios onde engarrafavam leite na fazenda.

“Eu poderia falar bastante sobre vacas, mas não sabia nada sobre engarrafamento de leite”, disse ela.

Enquanto estava na escola, ela estagiou na Baker's Golden Dairy, em New Waterford, Ohio, uma fazenda leiteira do condado de Columbiana que engarrafa leite na fazenda e fabrica outros laticínios.

Quando ela saiu da escola e voltou para casa, ela tinha um plano. Ela não começou engarrafando leite. Era muito arriscado começar a vender um produto tão altamente perecível. Ela queria construir sua marca com algo estável nas prateleiras.

Ela ligou para a mãe para conversar sobre sua ideia de fazer sabonetes à base de leite para iniciar seu negócio. Acontece que sua mãe tinha acabado de participar de um estudo bíblico para mulheres, onde aprenderam a fazer sabonete de leite de cabra. Emily interpretou isso como um sinal de que estava no caminho certo.

“Há muito de Jesus nesta operação”, disse ela.

Através de uma conexão com um fazendeiro, ela encontrou uma fábrica de laticínios à venda em um trailer de construção. Ela o levou para casa e levou um ano para inspecioná-lo e deixá-lo pronto para uso.

Emily queimou as duas pontas da vela por um tempo para engarrafar leite e realizar todas as outras tarefas diárias necessárias para administrar uma fazenda.

“Eu terminava a ordenha, tomava banho, trabalhava na fábrica de laticínios a noite toda, saía para ordenhar as vacas e depois passava direto para o dia seguinte”, disse ela.

Um dia, chegou ao auge quando ela tinha um grande pedido para atender, mas também precisava transportar esterco. Ela pediu à irmã mais nova, Elizabeth, que ficasse na fábrica de laticínios e observasse a temperatura do leite no pasteurizador por 30 minutos. Isso era tudo que ela precisava, mas “aqueles 30 minutos foram preciosos para mim”.